A harlekinkatica (Harmonia axyridis) európai "hódító útjára" a 90-es évek közepén indult. Európában, ebben az időszakban kezdték el alkalmazni a biológiai védekezés egyfajta fegyvereként. Belgiumban, Franciaországban és Hollandiában kereskedelmi forgalomban terjedt, különböző levéltetű fajok elleni védekezési eszközként. Amerikában viszont már jóval korábban megjelent. A tengerentúlon 1916-tól használják biológiai védekezésre, de első önfenntartó populációját csak 1988-ban írták le. Azóta az USA leggyakoribb katicafajává vált, úgy hogy közben kiszorította az őshonos fajokat. Mára egész Európa területén elterjedt és meghonosodott a szabad természetben is. Első hazai példányára a Magyar Természettudományi Múzeum zoológusa, Merkl Ottó bukkant rá 2008 februárjában Szigetszentmiklóson. Magyarországon a harlekinkaticát hivatalosan sosem alkalmazták a biológiai védekezésben, így valószínűleg Ausztria felől terjedt át hazánkba is. A korábbi európai példák alapján pedig már számítani lehetett hazai megjelenésére is. A tapasztalatok alapján nem túl szép jövő körvonalazódik e tekintetben. Európa számos országában ugyanis mindössze néhány év kellett ahhoz, hogy országszerte elterjedjen és átvegye az őshonos fajok hatalmát.

A harlekinkatica eredetileg távol-keleti, szibériai elterjedésű katicafaj. Európában természetes ellensége nincs, így szaporodása kevésbé szabályozott, mint az őshonos fajoké. Testméretének köszönhetően más katicafajokkal sikeresen verseng a táplálékért, azokat akár el is fogyasztja.  Falánkságának és alkalmazkodóképességének köszönhetően nagyon gyorsan terjed, hazánkban évente akár négy nemzedéke is kinevelődhet. Bár a kártevőkkel szemben hasznosnak bizonyult, a mezőgazdaságnak is komoly károkat okozhat. Táplálék híján szívesen fogyaszt gyümölcsöket, különös tekintettel a szőlőre. A bogyókon táplálkozó bogarakat nem lehet mind eltávolítani, és a szőlő feldolgozása során az állat testéből keserű vegyületek (alkaloidák) kerülnek a mustba, ami jelentősen rontja annak értékét. A harlekinkatica ősszel előszeretettel húzódik az ember közelébe. A teleléshez készülő állatok gyakran nagy tömegekben szállják meg a lakásokat, sok bosszúságot okozva a lakosságnak. A faj nagyon változatos megjelenésű, de Európában alapvetően három változata terjedt el. Az első változat (Harmonia axyridis forma succinea) szárnyfedőjének alapszíne sárgás vagy vöröses, 0-19 fekete folttal, az előtoron általában világos alapon fekete M-alakú mintázattal. A második változat (Harmonia axyridis forma spectabilis) szárnyfedői fekete színűek, 4 vörös folttal, míg a harmadik, legritkább forma (Harmonia axyridis forma conspicua) ehhez hasonló megjelenésű, annyi különbséggel, hogy csak 2 vörös foltja van, a foltok közepén apróbb fekete pettyekkel.

Mind az USA-ban, mind pedig Európa legtöbb országában, figyelőszolgálat és monitorozó központ segíti a faj terjedésének kutatását.  2009. elején a Domberdő Természetvédő Egyesület és a Bogaras Honlap közös erőfeszítése révén, Magyarországon is létrejött egy, a harlekinkatica terjedését monitorozó hálózat – a Harlekin Projekt.  A program célja az emberek megismertetése a harlekinkaticával, terjedésének veszélyeivel, valamint a terjedés monitorozása, szintén a lakosság segítségével. Fontos feladat továbbá az őshonos katicafajok elterjedésének térképezése, veszélyeztetettségi szintjeik megállapítása. A összegyűjtött információk segítségével egy interaktív Harlekin adatbázis létrehozása segíthet a faj ökológiájának, elterjedésének további vizsgálatában. Természetesen a program célja az is, hogy a lakosság „zöld” szemléletét és természethez fűződő viszonyát is formálja.

A Harlekin Projekt hivatalos oldala elérhető a http://www.coleoptera.hu/harlekin/index.php webcímen. Látogasson el ön is az oldalra, bővítse ismereteit és segítse saját megfigyeléseivel is a program eredményes működését!

Források:

http://www.coleoptera.hu/harlekin/index.php

http://www.greenfo.hu/hirek/hirek_item.php?hir=22766

http://www.origo.hu/tudomany/elovilag/20090318-harlekinkatica-pusztitsa-el-es-adja-fel-postan.html

http://hu.wikipedia.org/wiki/Harlekinkatica